Hoe punt-na-punt-tekeningen mijn favoriete schermvrije activiteit voor kinderen werden.

Ik zal eerlijk zijn: ik ben geen creatieve moeder. Ik heb sensorische bakken, uitgebreide knutselprojecten en slijmkits geprobeerd – en elk project eindigde ermee dat ik iets vies moest schoonmaken van een oppervlak waar het absoluut niet op hoorde. Tegen de tijd dat mijn derde kind er was, had ik een vrij realistisch beeld van welke activiteiten in mijn huis echt werken en welke er op Instagram magisch uitzien.

Deze printbare pagina's vallen absoluut in de eerste categorie. En dat zeg ik als iemand die er volledig per ongeluk op stuitte op een grijze zaterdag in Columbus, Ohio.

We waren de strijd om de schermtijd aan het verliezen, en wel op een zeer slechte manier.

Het was januari. De kinderen hadden vakantie, mijn man werkte en om negen uur 's ochtends zag ik mijn oudste – toen zeven jaar oud – al helemaal opgaan in zijn tablet alsof die een magneet had. Mijn vijfjarige had de tv geclaimd. Mijn driejarige deed dat typische gedrag waarbij ze heen en weer zwierf tussen de twee schermen, afhankelijk van wie er het minst oplettend was. Ik stond in de keuken met een koude kop koffie en dacht: vandaag moet ik iets anders doen.

Ik had genoeg gelezen over schermtijd — Common Sense Media heeft echt nuttige tips hierover — om te weten dat ik me de glazige blik van mijn kinderen na te lang schermgebruik niet verbeeldde. Wat ik echter miste, was een praktisch alternatief dat niet vereiste dat ik de activiteit twee uur achter elkaar zou begeleiden. Ik had iets nodig dat ze konden doen terwijl ik de lunch klaarmaakte.

Hoe ik deze printbare materialen ontdekte (eigenlijk per ongeluk)

Ik herinnerde me de puntjes-tekenboekjes van vroeger – mijn oma nam ze altijd mee op lange autoritten naar Florida. Ik typte min of meer op de bonnefooi "printbare puntjes-tekenboekjes" in Google, vond een gratis verzameling punt-tekenboekjes om af te drukken en printte in ongeveer vier minuten drie pagina's.

Ik legde ze op de keukentafel met een beker potloden en verwachtte het gebruikelijke: vijf minuten vermaak, gevolgd door een verzoek om schermtijd. Wat ik in plaats daarvan kreeg, was vijfendertig minuten bijna volledige stilte. Mijn oudste werkte aan een dinosaur punt-tot-punt puzzel met een geconcentreerde, voorovergebogen houding die ik al weken niet meer bij hem had gezien. Mijn dochter was als eerste klaar en eiste meteen een nieuwe. Zelfs de driejarige, die nog niet verder dan acht kan tellen, wilde de lijnen zelf overtrekken.

Wat ik daadwerkelijk merkte veranderen

Ik had steeds verwacht dat de nieuwigheid er wel af zou zijn, zoals met de meeste dingen. Maar dat is niet echt gebeurd. We printen nu al ongeveer een jaar werkbladen met puntjes verbinden, en ze worden nog steeds met veel enthousiasme ingevuld.

Wat me vooral opvalt, is zijn concentratie. Vooral mijn zoon kan nu urenlang met een moeilijkere puzzel bezig zijn – eentje met zestig of zeventig puntjes – iets wat een jaar geleden nog een wonder zou zijn geweest. Er zit iets in de structuur ervan: elk puntje is een kleine, haalbare taak, het geheel leidt naar een zichtbare beloning, en niemand verplicht hem om stil te zitten. Hij zit gewoon stil omdat hij wil weten wat de afbeelding voorstelt.

Ik heb ook gemerkt hoe trots ze zijn als ze klaar zijn. Mijn dochter houdt haar voltooide punt-tot-punt-tekeningen van de oceaan omhoog alsof het kunstwerken zijn, wat ze in zekere zin ook zijn. Pathways.org merkt op dat doelbewust tekenen een van de meest effectieve manieren is om de potloodbeheersing bij jonge kinderen te ontwikkelen, maar op dat moment interesseert de ontwikkelingspsychologie me niet — ik vind het gewoon fijn om te zien hoe trots ze is op iets wat ze met haar eigen handen heeft gemaakt.

Waarom deze printbare materialen steeds weer voor ons werken

Een groot voordeel is dat ze gratis, direct beschikbaar zijn en geen voorbereiding vereisen. Ik ben niet iemand die activiteiten drie dagen van tevoren plant. Als ik nu iets zonder scherm wil doen – het regent, we zitten thuis vast, de zomervakantie in Ohio is al vijf weken bezig en iedereen wordt gek – kan ik binnen de tijd dat de printer is opgewarmd een nieuw activiteitenblad op tafel hebben liggen.

De variatie helpt ook. Mijn kinderen hebben wisselende obsessies, zoals kinderen dat doen, en er zijn genoeg thema's dat ik meestal wel iets kan vinden dat aansluit bij waar ze op dat moment mee bezig zijn. We hebben een serieuze oceaanfase gehad en zo'n zevenenveertig dinosaurusfasen. Vorige maand waren het zeemeerminnen, en de maand daarvoor waren het weer T-rexen, want in dit huis zijn dinosaurussen blijkbaar tijdloos.

Ik heb ze ook nuttig gevonden om na schooltijd tot rust te komen. Mijn kinderen komen dan in een overprikkelde, licht manische toestand thuis, en een printbaar werkblad werkt beter dan bijna alles wat ik tot nu toe heb geprobeerd om de stemming te herstellen. Er is iets met de gerichte, herhalende aard ervan – zoek het volgende getal, trek een lijntje, zoek het volgende getal – dat hen lijkt te kalmeren op een manier die echt prettig is voor iedereen in huis, inclusief mijzelf.

Ik ga niet doen alsof deze punt-naar-punt printables voor kinderen alle schermen in ons huis hebben vervangen. Dat is niet zo, en ik ben niet zo'n moeder. Maar ze zijn wel mijn meest betrouwbare hulpmiddel geworden voor momenten waarop ik een schermvrije activiteit nodig heb en mijn middag niet wil besteden aan het begeleiden van die activiteit.

Als je op zoek bent naar iets dat echt hun aandacht vasthoudt, niets kost om te printen en dat je in een mapje in je keukenlade kunt bewaren zodat je het er altijd bij kunt pakken wanneer je het nodig hebt, probeer er dan een paar en kijk wat er gebeurt. In het ergste geval krijg je twintig minuten rust. In mijn huis is dat al een overwinning.