Làm thế nào mà các bài tập nối điểm in sẵn trở thành hoạt động không cần màn hình yêu thích của tôi dành cho trẻ em?

Thành thật mà nói, tôi không phải là một bà mẹ khéo tay. Tôi đã thử các loại hộp chơi cảm giác, các dự án nghệ thuật cầu kỳ, bộ dụng cụ làm slime – và kết quả cuối cùng là tôi phải lau chùi những thứ khó chịu trên những bề mặt mà lẽ ra nó không nên dính vào. Đến khi đứa con thứ ba chào đời, tôi đã có cái nhìn khá thực tế về những hoạt động nào thực sự hiệu quả trong nhà mình và những hoạt động nào trông thật kỳ diệu trên Instagram.

Những trang in này chắc chắn thuộc loại đầu tiên. Và tôi nói điều đó với tư cách là người tình cờ tìm thấy chúng vào một ngày thứ Bảy xám xịt ở Columbus, Ohio.

Chúng tôi đang thua thảm hại trong cuộc chiến giành thời gian sử dụng màn hình.

Đó là tháng Giêng. Các con được nghỉ học, chồng tôi đi làm, và đến chín giờ sáng, tôi đã thấy đứa lớn nhất – lúc đó bảy tuổi – dán mắt vào máy tính bảng như thể nó có lực hút vậy. Đứa năm tuổi thì chiếm lấy tivi. Đứa ba tuổi thì cứ loanh quanh giữa hai màn hình tùy thuộc vào ai đang lơ là nhất. Tôi đứng trong bếp, tay cầm cốc cà phê nguội ngắt và nghĩ: Hôm nay mình cần làm điều gì đó khác biệt.

I'd read enough about screen time — Common Sense Media has some genuinely useful guidance on this — to know I wasn't imagining the glazed-over look my kids got after too long on devices. What I didn't have was a practical alternative that didn't require me to run the activity for two hours straight. I needed something they could actually do while I made lunch.

Tôi tình cờ phát hiện ra những tài liệu in này như thế nào?

I remembered connect-the-dots books from when I was little — my grandmother used to bring them on long car trips down to Florida. I typed "printable connect-the-dots" into Google more or less on a whim, found a free dot to dot printables collection, and printed three pages in about four minutes flat.

I put them on the kitchen table with a cup of pencils and fully expected the usual: five minutes of engagement followed by a petition for screens. What I got instead was thirty-five minutes of near-complete quiet. My oldest worked through a dinosaur dot-to-dot puzzle with this focused, hunched-over concentration I hadn't seen from him in weeks. My daughter finished hers first and immediately demanded another one. Even the three-year-old, who can't reliably count past eight, wanted to trace the lines herself.

Điều tôi thực sự nhận thấy đã thay đổi

Tôi cứ nghĩ sự mới lạ sẽ sớm phai nhạt, giống như hầu hết mọi thứ khác. Nhưng thực tế thì không. Chúng tôi đã in các bài tập nối điểm này được khoảng một năm rồi, và bọn trẻ vẫn ngồi xuống làm với vẻ rất hào hứng.

Điều tôi nhận thấy rõ nhất là sự tập trung. Con trai tôi, đặc biệt là, có thể ngồi với một bức tranh ghép hình khó hơn — một bức tranh có sáu mươi hoặc bảy mươi chấm — trong những khoảng thời gian mà cách đây một năm tôi thấy thật kỳ diệu. Có điều gì đó đặc biệt ở cấu trúc của nó: mỗi chấm là một nhiệm vụ nhỏ, có thể hoàn thành, toàn bộ bức tranh hướng đến một kết quả rõ ràng, và không ai yêu cầu con phải ngồi yên. Con chỉ ngồi yên vì muốn biết bức tranh là gì.

I've also noticed the quiet pride when they finish. My daughter holds up her completed ocean dot-to-dot pages like they're artwork, which I suppose they are. Pathways.org notes that purposeful mark-making is one of the most effective ways to build pencil control in young children, but I couldn't care less about the developmental rationale in the moment — I just like watching her be proud of something she made with her own hands.

Vì sao những tài liệu in sẵn này luôn hiệu quả với chúng ta

Một phần lớn lý do là vì chúng miễn phí, tức thì và không cần chuẩn bị gì cả. Tôi không phải là người lên kế hoạch cho các hoạt động trước ba ngày. Khi tôi cần một hoạt động không cần màn hình ngay lập tức — trời đang mưa, chúng tôi bị mắc kẹt ở nhà, kỳ nghỉ hè ở Ohio đã kéo dài năm tuần và mọi người đều bắt đầu cảm thấy bồn chồn — tôi có thể có một tờ hoạt động mới trên bàn trong thời gian máy in khởi động.

Sự đa dạng cũng rất hữu ích. Con cái tôi thường thay đổi sở thích theo kiểu trẻ con, và có đủ các chủ đề để tôi thường có thể đáp ứng bất cứ sở thích nào của chúng. Chúng tôi đã trải qua một giai đoạn cuồng biển nghiêm túc và khoảng bốn mươi bảy giai đoạn cuồng khủng long. Tháng trước là nàng tiên cá, và tháng trước nữa lại quay về với khủng long bạo chúa T. rex, bởi vì trong nhà này, khủng long dường như không bao giờ lỗi mốt.

Tôi cũng thấy chúng rất hữu ích để giúp trẻ thư giãn sau giờ học. Các con tôi về nhà trong trạng thái quá kích động, hơi hưng phấn, và một tờ bài tập in sẵn hiệu quả hơn hầu hết mọi thứ khác mà tôi đã thử để điều chỉnh lại tâm trạng. Có điều gì đó ở tính chất tập trung, lặp đi lặp lại của nó — tìm số tiếp theo, vẽ đường thẳng, tìm số tiếp theo — dường như giúp chúng bình tĩnh lại theo một cách thực sự dễ chịu cho mọi người trong nhà, kể cả tôi.

Tôi không hề giả vờ rằng những bức tranh nối điểm dành cho trẻ em này đã thay thế hoàn toàn các thiết bị điện tử trong nhà chúng tôi. Chúng không làm được điều đó, và tôi cũng không phải là kiểu bà mẹ như vậy. Nhưng chúng đã trở thành công cụ đáng tin cậy nhất của tôi trong những lúc tôi cần một hoạt động không liên quan đến màn hình và không muốn dành cả buổi chiều để hướng dẫn trẻ.

Nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó thực sự thu hút sự chú ý của bọn trẻ, không tốn tiền in ấn, và có thể cất gọn trong một thư mục ở ngăn kéo bếp để lấy ra bất cứ khi nào cần – hãy thử một vài cách và xem kết quả thế nào. Trường hợp xấu nhất, bạn sẽ có được 20 phút yên tĩnh. Ở nhà tôi, thế là đã là một chiến thắng rồi.