Como os desenhos de ligar os pontos se tornaram minha atividade favorita para crianças, longe das telas.

Para ser sincera, eu não sou uma mãe muito habilidosa com trabalhos manuais. Já tentei caixas sensoriais, projetos de arte elaborados, kits de slime — e todos terminaram comigo limpando algo desagradável de uma superfície que nunca deveria ter entrado em contato com aquilo. Quando meu terceiro filho nasceu, eu já tinha uma ideia bem realista de quais atividades realmente funcionam na minha casa e quais parecem mágicas no Instagram.

Estas páginas para imprimir pertencem definitivamente à primeira categoria. E digo isso como alguém que as encontrou por completo acaso num sábado cinzento em Columbus, Ohio.

Estávamos perdendo feio a batalha do tempo de tela.

Era janeiro. As crianças estavam de férias, meu marido estava trabalhando e, às nove da manhã, eu já via meu filho mais velho — na época com sete anos — desaparecer no tablet como se tivesse um raio trator. Meu filho de cinco anos havia se apoderado da TV. Minha filha de três anos estava fazendo aquela coisa de ficar indo de uma tela para a outra, dependendo de quem estivesse prestando menos atenção. Eu estava na cozinha, segurando uma xícara de café frio, pensando: preciso fazer algo diferente hoje.

Eu já tinha lido bastante sobre o tempo de tela — O Common Sense Media tem orientações realmente úteis sobre isso — para saber que não estava imaginando o olhar perdido que meus filhos tinham depois de passarem muito tempo em frente às telas. O que eu não tinha era uma alternativa prática que não exigisse que eu mantivesse a atividade por duas horas seguidas. Eu precisava de algo que eles pudessem fazer enquanto eu preparava o almoço.

Como descobri esses imprimíveis (basicamente por acaso)

Lembrei-me dos livros de ligar os pontos da minha infância — minha avó costumava levá-los em longas viagens de carro para a Flórida. Digitei "ligue os pontos para imprimir" no Google quase por impulso, encontrei uma coleção gratuita de desenhos para imprimir e imprimi três páginas em cerca de quatro minutos.

Coloquei-os na mesa da cozinha com um copo de lápis e esperava o de sempre: cinco minutos de atenção seguidos de um pedido por telas. O que eu vi, em vez disso, foram trinta e cinco minutos de silêncio quase absoluto. Meu filho mais velho fez um quebra-cabeça de ligar os pontos de dinossauros com uma concentração intensa e curvada que eu não via nele há semanas. Minha filha terminou o dela primeiro e imediatamente pediu outro. Até a de três anos, que não consegue contar além de oito com segurança, quis traçar as linhas sozinha.

O que eu realmente notei que mudou foi o que mudou.

Eu esperava que a novidade passasse, como acontece com a maioria das coisas. Mas não passou, na verdade. Já faz um ano que imprimimos folhas de exercícios de ligar os pontos, e as pessoas ainda se sentam para fazê-las com um entusiasmo que parece muito genuíno.

O que mais me chama a atenção é a concentração. Meu filho, em especial, consegue ficar sentado com um quebra-cabeça mais difícil — daqueles com sessenta ou setenta pontos — por períodos que seriam um milagre há um ano. Tem algo na estrutura dele: cada ponto representa uma pequena tarefa que pode ser concluída, o conjunto todo caminha para uma recompensa visível, e ninguém o obriga a ficar parado. Ele simplesmente fica sentado porque quer descobrir qual é a imagem.

Também notei o orgulho discreto quando elas terminam. Minha filha exibe as páginas de ligar os pontos com o tema oceano que ela completou como se fossem obras de arte, o que, suponho, elas são. O site Pathways.org observa que fazer marcas com propósito é uma das maneiras mais eficazes de desenvolver o controle do lápis em crianças pequenas, mas, naquele momento, eu não me importava com a explicação para o desenvolvimento — eu só gostava de vê-la orgulhosa de algo que ela fez com as próprias mãos.

Por que esses materiais para impressão continuam funcionando para nós?

Grande parte da vantagem é que são gratuitas, instantâneas e não exigem nenhuma preparação. Eu não sou do tipo que planeja atividades com três dias de antecedência. Quando preciso de algo sem telas para fazer imediatamente — está chovendo, estamos presos em casa, as férias de verão em Ohio já duram cinco semanas e todo mundo está ficando louco de tédio — posso ter uma folha de atividades novinha em folha na mesa no tempo que a impressora leva para aquecer.

A variedade também ajuda. Meus filhos passam por fases de obsessão, como crianças fazem, e há temas suficientes para que eu geralmente consiga encontrar algo que combine com o que eles estão curtindo no momento. Já passamos por uma fase séria de oceano e por umas quarenta e sete fases de dinossauros. No mês passado foram as sereias, e no mês anterior, voltamos aos tiranossauros, porque nesta casa, aparentemente, dinossauros são eternos.

Também acho que são úteis para relaxar depois da escola. Meus filhos chegam em casa superestimulados, quase maníacos, e uma folha de exercícios impressa funciona melhor do que quase tudo que já tentei para acalmá-los. Tem algo na natureza focada e repetitiva da atividade — encontrar o próximo número, traçar a linha, encontrar o próximo número — que parece desacelerá-los de uma forma genuinamente agradável para todos em casa, inclusive para mim.

Não vou fingir que esses desenhos de ligar os pontos para crianças da substituíram todas as telas da nossa casa. Não substituíram, e eu não sou esse tipo de mãe. Mas eles se tornaram minha ferramenta mais confiável para os momentos em que preciso de uma atividade sem telas e não quero passar a tarde toda organizando a atividade.

Se você está procurando algo que realmente prenda a atenção deles, não custe nada para imprimir e possa ficar guardado em uma pasta na gaveta da cozinha, pronto para usar sempre que precisar, experimente algumas opções e veja o que acontece. Na pior das hipóteses, você terá vinte minutos de silêncio. Aqui em casa, isso já é uma vitória.