Pourquoi les jeux de points à relier sont l'un des meilleurs cadeaux que vous puissiez offrir à un jeune enfant

J'enseigne à l'école primaire depuis longtemps, et il y a une chose dont je suis absolument certaine : les activités qui paraissent les plus simples sont souvent les plus efficaces. C'est le cas des jeux de points à relier. Pour un adulte qui passe, un enfant qui relie des points numérotés semble se contenter de s'amuser. Mais en réalité, c'est tout autre chose.

Pendant plus de vingt ans passés à enseigner – aussi bien dans de petits districts ruraux de Géorgie que dans des écoles primaires très fréquentées de la périphérie de Houston – j'ai vu des enfants s'asseoir avec une feuille à imprimer et, sans aucune aide, trouver leurs repères, ralentir le rythme de leur écriture et rester concentrés plus longtemps que pour presque n'importe quelle autre activité. Voici une tentative d'explication.

La main apprend en faisant

Le développement de la motricité fine est l'un des sujets les plus fréquemment abordés par les parents durant les premières années de vie de leur enfant, et ce à juste titre. Les recommandations du CDC concernant les étapes du développement considèrent le dessin et l'utilisation du crayon comme des étapes clés jusqu'à l'âge de cinq ans, et les ergothérapeutes à travers le pays soulignent l'importance de la maîtrise du crayon pour la réussite des premiers écrits. Les enfants n'améliorent pas leur prise en main du crayon en se contentant de leur expliquer comment le tenir. Ils y parviennent en traçant des lignes de manière régulière et intentionnelle.

Ces activités incitent l'enfant à dessiner avec précision. Le point est petit ; le trait doit le recouvrir. Cette combinaison – un mouvement intentionnel vers une cible visible – est précisément le type d'exercice qui développe la coordination œil-main et la motricité fine chez les jeunes enfants.

J'ai remarqué que les enfants qui font beaucoup de jeux de points à relier ont tendance à tenir leur crayon avec plus d'assurance au fil du temps. Leurs traits deviennent plus précis. Ils apprennent à faire confiance à leurs mains et à suivre leurs instructions. Cette confiance, une fois acquise, se reflète directement dans leurs premiers écrits.

Compter en séquence est une compétence différente du comptage à voix haute.

La plupart des enfants récitent les nombres de un à vingt sans difficulté. Mais compter en séquence – en partant d'un nombre donné et en suivant la suite jusqu'au suivant – est une compétence plus subtile, que les activités de points à relier permettent de pratiquer constamment. Selon les normes de comptage et de cardinalité du Common Core, utilisées dans la plupart des États américains, les enfants de maternelle doivent savoir compter jusqu'à 100 et comprendre l'ordre des nombres. Les fiches d'exercices de points à relier offrent aux enfants une excellente occasion de s'exercer, sans que cela ne ressemble à un exercice répétitif.

Lorsqu'un enfant cherche le nombre quatorze sur une page après avoir tracé une ligne jusqu'à treize, il ne se contente pas de mémoriser une liste. Il repère un nombre dans l'espace, mémorise la suite et décide où déplacer son regard ensuite. C'est une tâche cognitive simple mais bien réelle, qui se répète des dizaines de fois sur une seule feuille d'exercice de points à relier.

Pour les enfants qui découvrent les nombres de 19 à 18, ou qui confondent 23 et 32, ce type de pratique répétée et sans pression est inestimable. Ils ne sont pas évalués. Ils cherchent simplement à progresser. L'apprentissage se fait progressivement, ce qui est souvent la meilleure façon d'y parvenir.

Au moment où l'image apparaît

Voici une chose que j'essaie toujours de garder à l'esprit : les enfants sont motivés par les résultats concrets. L'effort abstrait — étudier, s'entraîner, répéter — est véritablement difficile à maintenir pour les jeunes enfants, car la récompense est invisible.

Ces activités résolvent ce problème à merveille. Au fur et à mesure que les traits s'accumulent, l'image se forme. Une nageoire apparaît. Une queue se dessine. Soudain, une baleine surgit là où il n'y avait que des points numérotés – un effet que notre collection de jeux de points à relier sur le thème de l'océan reproduit à merveille. Les enfants réagissent avec une joie immense : ils ressentent à la fois un sentiment d'accomplissement, de surprise et de fierté. Ils ont envie de la colorier. Ils veulent en faire une autre.

Ce sentiment d'accomplissement est plus important qu'il n'y paraît. Il encourage à mener une tâche à son terme. Et pour les enfants qui doutent souvent de leurs capacités, terminer un jeu de points à relier et voir apparaître une magnifique création est une petite mais réelle preuve qu'ils sont capables de réussir des choses difficiles. On peut alors observer la confiance se dessiner sur leur visage.

Choisir le bon document imprimable pour votre enfant

Tous les jeux de points à relier pour enfants ne se valent pas, et le meilleur pour chaque enfant est celui qui se situe à la limite de son niveau actuel. Trop facile, et il ne capte pas son attention. Trop difficile, et la frustration arrive avant même que l'image ne se dessine.

Pour les tout-petits ou les débutants, je recommande de commencer par des fiches de 1 à 10 points. Pour les enfants qui savent compter jusqu'à 20, passez à des fiches avec 25 ou 30 points. Le thème a aussi son importance : j'ai vu des enfants en Californie terminer une fiche plus difficile simplement parce qu'elle représentait un T. rex à la fin. Nos dinosaures à relier sont particulièrement appréciés par ce public.

Les fiches d'activités imprimables sont idéales car elles permettent de tester différents niveaux sans engagement. Imprimez-en une, asseyez-vous tranquillement avec l'enfant, observez ses réactions et adaptez l'activité en conséquence. Le bon niveau est celui où il hésite un peu face aux difficultés, mais continue malgré tout.

Après des années d'enseignement, j'en suis venue à croire que les meilleures activités d'apprentissage sont celles que les enfants ne perçoivent pas comme des apprentissages. Ils font simplement quelque chose qui leur plaît.

Ces activités imprimables s'inscrivent parfaitement dans cette catégorie : calmes, portables, sans écran et, discrètement, bénéfiques. L'Académie américaine de pédiatrie préconise depuis longtemps les jeux manuels et sans écran pour les jeunes enfants, et ces jeux de points à relier gratuits répondent parfaitement à ce besoin. Ils font partie des excellentes choses que l'on puisse proposer à un jeune enfant, et je ne me lasse jamais de le voir relier le dernier point.